home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032089 / 03208900.065 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  81 lines
  1. <text id=89TT0795>
  2. <title>
  3. Mar. 20, 1989: A Nightmare Without Force
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 20, 1989  Solving The Mysteries Of Heredity     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 90
  13. A Nightmare Without Force
  14. </hdr><body>
  15. <p>By William A. Henry III
  16. </p>
  17. <qt>    <l>METAMORPHOSIS</l>
  18.     <l>Adapted by Steven Berkoff from a story by Franz Kafka</l>
  19. </qt>
  20. <p>    In a Broadway season when eight of the eleven new plays
  21. have been comedies, three of them sex farces, and the cheapest
  22. of four new musicals cost $5 million to stage, it is heartening
  23. to see work as simple, spare and serious as Metamorphosis. One
  24. just wishes it were better. Despite an effective stage-acting
  25. debut by dancer Mikhail Baryshnikov, the most ballyhooed
  26. highbrow event in the theater so far this year is all but bereft
  27. of emotional force. At the finale, two actresses stand rigid,
  28. their cheeks glazed with tears, yet much of the audience reacts
  29. only with uneasy titters. Director Steven Berkoff's highly
  30. stylized script and direction circle around the story, adding
  31. layer upon layer of ornament, when what is needed is a clean,
  32. quick cut to the emotional core of an incident as simple as it
  33. is mysterious.
  34. </p>
  35. <p>    Nothing is wrong with the source material, which has
  36. inspired countless other stage adaptations. Franz Kafka's story
  37. of a man who one day wakes up as a giant insect has provided one
  38. of the 20th century's hallmark nightmare images. The essence of
  39. the horror is that there is no explanation for it, no deeper
  40. meaning, no instructive or redemptive metaphor: the suffering
  41. just is. In the transmutation of Gregor Samsa, the world ceases
  42. to be predictable or rational; natural and moral order
  43. disappear. Critics have found in Kafka's vision hints of
  44. everything from the Holocaust to AIDS. But to burden the story
  45. with greater weight is in fact to lessen it. The thump in the
  46. gut comes from the literal details. The man who used to hurry
  47. to work now scuttles beneath the bed; the fastidious fellow who
  48. loved milk now detests "the fresher foods" and slurps
  49. deafeningly over anything decayed. When he agonizes with wounds
  50. inflicted by members of his family, they cannot bear to touch
  51. him to help heal him.
  52. </p>
  53. <p>    Berkoff manages to convey the essence of the dilemma for
  54. Gregor's parents and sister, albeit without the least sympathy
  55. for their natural anxiety and revulsion. He is far more
  56. interested in portraying them as grasping and money mad, in a
  57. Marxist gloss on the plight of the worker. They are so coarse
  58. and reprehensible -- more animalistic when eating than the bug
  59. in the back bedroom -- that there is no point of connection for
  60. the audience, certainly no creative tension between expecting
  61. the family to take a noble course and knowing why it succumbs
  62. to a selfish one.
  63. </p>
  64. <p>    It is not quite right to say the performances are bad.
  65. Presumably at Berkoff's behest, they are as exaggerated as in
  66. a Victorian melodrama, the emotional colors underlined by music
  67. as tinkly or percussive as in Beijing opera. In a further
  68. attempt to weight the scales in favor of the sensitive outcast,
  69. Baryshnikov's speeches are candidly written and delivered with
  70. touching directness. Most remarkable, however, are his agility
  71. and grace in evoking the lumbering, graceless creature.
  72. Skittering across the floor, or toppled over backward and trying
  73. to right himself, or dangling from the spider web of piping that
  74. represents a ceiling, Baryshnikov is completely believable as
  75. both misfortunate man and misunderstood beast.
  76. </p>
  77.  
  78. </body></article>
  79. </text>
  80.  
  81.